En fait, l’autisme n’a pas une cause unique mais il est certain que les facteurs environnementaux ne sont pas une cause et la personnalité des parents ou le mode d’éducation ne peuvent provoquer l’autisme.

Les chercheurs sont aujourd’hui en accord pour dire que l’enfant naît avec une incapacité innée à établir des rapports sociaux avec autrui. Il s’agit donc d’un désordre neurobiologique c’est-à-dire qu’il concerne le fonctionnement du cerveau. Par ailleurs, l’autisme touche toutes les classes sociales et il est plus fréquent chez les garçons que chez les filles (4 garçons atteints pour une fille) ; pour dix mille naissances, on compte de 2 à 15 enfants autistes.